Étude : Les aliments ultra-transformés créent une dépendance

Des chercheurs américains, brésiliens et espagnols appellent à une réflexion globale sur les aliments ultra-transformés. La raison en est les résultats de leur étude actuelle, qui montrent que certains produits peuvent déclencher une dépendance alimentaire. "En reconnaissant que certains types d'aliments transformés ont des propriétés addictives, nous pourrions contribuer à améliorer la santé dans le monde", explique Ashley Gearhardt, auteur de l'étude ( ).

Lorsque l'on parle d'addiction, on pense souvent aux drogues, à l'alcool ou aux jeux d'argent. Mais les aliments de tous les jours peuvent aussi avoir un tel potentiel addictif. S'il est possible de se passer de drogues, d'alcool, etc., il n'est pas aussi facile de se passer de nourriture, explique le professeur Alexandra DiFeliceantonio, co-auteur de l'étude.

Les chercheurs se sont donc donné pour mission de déterminer plus précisément quels aliments ont le plus grand potentiel addictif et pourquoi. Ils veulent donc donner plus de poids au facteur encore ouvert et controversé.

Pomme, saumon ou barre chocolatée ?

Tous les aliments de la vie courante ne sont pas susceptibles de créer une dépendance, affirment les chercheurs. "La plupart des aliments que nous considérons comme naturels ou peu transformés fournissent de l'énergie sous forme de glucides ou de lipides, mais pas les deux", explique le professeur de nutrition.

À titre d'exemple, les chercheurs ont cité les différences entre lapomme , le saumon et les barres chocolatées. La pomme contient des hydrates de carbone mais pas de graisse - et donc un rapport hydrates de carbone/graisses de 1:0. Pour le saumon, c'est exactement le contraire, avec un rapport hydrates de carbone/graisses de 0:1. Si l'on regarde maintenant le rapport des barres chocolatées, qui sont généralement fortement transformées, il est de 1:1 entre les glucides et les lipides. Selon les chercheurs, c'est précisément ce rapport de 1:1 qui augmente le potentiel de dépendance d'un aliment.

"De nombreux aliments ultra-transformés sont riches en glucides et en graisses. Cette combinaison a un effet différent sur le cerveau", explique DiFeliceantonio.

Les chercheurs critiquent également l'utilisation d'additifs alimentaires dans la transformation industrielle desaliments et demandent que des recherches plus approfondies soient menées à ce sujet.

Une mauvaise alimentation augmente le risque de dépendance

Les aliments ultra-transformés se caractérisent notamment par une forte proportion d'hydrates de carbone raffinés et de graisses ajoutées. Ces produits peuvent répondre aux critères d'unpotentiel de dépendance accru pour certaines personnes.

Ils sont associés à un moindre contrôle de la prise alimentaire, à de fortes fringales ou à des symptômes de sevrage. En outre, bien qu'elles soient conscientes de leur nocivité, ces personnes ont tendance à continuer à en consommer. Résultat : obésité, frénésie alimentaire, dégradation de la santé physique et mentale et de la qualité de vie.

Dans leur étude, les chercheurs ont ensuite constaté qu'environ 14 % des adultes et 12 % des enfants sont touchés par une dépendance aux aliments ultra-transformés. Cela peut s'expliquer par le fait que, dans certains pays, ces aliments représentent une source importante de calories ou que ces produits sont nettement moins chers que les aliments moins transformés. Selon les chercheurs, les personnes confrontées à l'insécurité alimentaire sont particulièrement touchées par l'addiction aux aliments ultra-transformés.

Les scientifiques espèrent qu'avec leur étude, les connaissances sur les aliments addictifs conduiront à de nouvelles approches en matière de justice sociale, de soins cliniques et de politique publique.

À titre d'exemple, les chercheurs citent le cas du Chili et du Mexique, qui ont introduit des taxes et un étiquetage des aliments fortement transformés et ont imposé des interdictions de publicité. Grâce à ces fonds, le nombre de ventes d'aliments à forte teneur en sucre, en graisse et en sel a considérablement diminué. L'Angleterre a également commencé à réduire la teneur en sel des aliments transformés, ce qui a entraîné une diminution du nombre de décès dus aux accidents vasculaires cérébraux et aux maladies cardiaques.

L'étude est parue le 10 octobre 2023 dans le numéro spécial "Food For Thought" du British Medical Journal.

L'auteur : Gustav Eisenreich